Lago di Castillon

Osserva i ritmi del mare di Barremian

Un anello nella storia delle Alpi….

Durante il Cretaceo inferiore (da -145 a -100 milioni di anni fa), l'Oceano alpino ha continuato ad espandersi lentamente in alcuni punti, a una velocità di 1 centimetro all'anno, o anche meno.

L'Oceano Atlantico si espande a ovest e soprattutto a sud, dove inizia a separare il Sud America dall'Africa, che sale verso nord con un movimento di svolta. Di conseguenza, il movimento relativo dell'Africa blocca, e persino inverte, l'espansione della Teti alpina.

Il sud-est della Francia, ancora bagnato dal mare, sta gradualmente cambiando volto. Il bacino di Vocontian si apre sull'oceano ad est. Confina a sud-ovest e ad est da piattaforme poco profonde dove si sviluppano le barriere coralline, in particolare durante il Barremian (da -130 a -125 Ma).

Attorno al lago Castillon, gli strati geologici hanno registrato la storia di questo bacino e ben oltre. Collegato all'oceano, registrava anche ciò che stava accadendo su scala planetaria!

In fondo al mare, i depositi sono stati effettuati quasi ininterrottamente. Inoltre, gli strati si alternano in banchi regolari e poco profondi: un banco di calcare, un banco di marna (calcare misto ad argilla), un banco di calcare, un banco di marna, ecc. Queste alternanze ritmiche sono il risultato di variazioni nei cicli climatici.

Gli ambienti tropicali sono soggetti a lunghi periodi di siccità, anche aridi, che seguono periodi di umidità. In queste condizioni, gli agenti atmosferici e i fenomeni di erosione delle rocce hanno un impatto sugli apporti di sedimenti sul fondo marino e sulla disponibilità di nutrienti per gli organismi marini.

I depositi marnosi indicano l'arrivo in mare di argille di origine continentale per fenomeni di erosione. I depositi calcarei sono segno della produzione di sedimenti di origine essenzialmente biologica legati alla presenza di plancton marino.

Questi ritmi climatici, e quindi sedimentari, sono la conseguenza di variazioni astronomiche cicliche dell'orbita terrestre attorno al Sole e dell'asse di rotazione terrestre su se stesso. Queste variazioni sono chiamate cicli di Milankovich, dal nome del loro scopritore. Questo fenomeno è molto complesso perché ci sono tanti cicli annidati tra di loro quanti sono i periodi. Ogni periodo corrisponde a un ciclo: 19, 000, 23, 000 e 41 anni.

Anche le variazioni cicliche nell'ambiente hanno un'influenza sull'evoluzione degli organismi viventi. Inoltre, le ammoniti sono un buon modello per studiare questi fenomeni.

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Nel Barremian, le ammoniti sono molto diversificate con una biodiversità significativa. Ogni strato comprende dozzine di specie diverse. Esistono delle forme molto particolari con spirale non contigua chiamate “ammoniti srotolate”, tipiche del periodo Cretaceo.

Pur essendo della stessa età (Barrémien), il sito di Castillon è molto diverso da quello delle gole dell'Oppedette. A Castillon, i sedimenti sono stati depositati alternando letti di calcare e marna in un bacino marino. Nell'Oppedette, i calcari molto spessi in cui sono scavate le gole, furono costruiti da organizzazioni chiamate rudisti, in un ambiente di mare poco profondo in cui erano assenti le ammoniti. I rudisti erano crostacei il cui accumulo formava vere e proprie scogliere.

Cosa possiamo decifrare dal panorama attuale

Dal livello del Lago Castillon fino alla sommità del pendio si può ammirare l'imponente cumulo sedimentario con strati calcarei sempre più importanti e spessi verso l'alto e sponde prevalentemente marnose verso il basso.

La barra calcarea che forma la sommità è datata dal Barremian Superiore. È più resistente all'erosione della fitta formazione marnosa che le succede nel tempo (su una scala di diversi milioni di anni) e che qui è scomparsa: i calcari formano poi un piccolo poggio chiuso da un ripido pendio.

A scala paesaggistica, notiamo spesso che spessi insiemi di marne sono sormontati da un'alternanza di marna-calcare, quindi sono ricoperti da una barra di calcare. Vicino a Castillon, questo schema si ripete fino agli strati del Cretaceo superiore della montagna di Chamatte. Queste ripetizioni corrispondono a cicli sedimentari molto lunghi, su una scala di decine di milioni di anni.

Un piccolo aneddoto?

Il Barrémien prende il nome dal villaggio di Barrême poiché è in questo settore delle Alpi dell'Alta Provenza che il livello geologico fu definito per la prima volta nel 1862 dal geologo Henri Coquand.

Tuttavia, non è stato fino al 1963 che un sito di riferimento (stratotipo), che consente di descrivere l'intero pavimento strato dopo strato, è stato definito nei pressi del lago di Castillon lungo la strada degli Angles. Il nome del palcoscenico, il Barrémien, avrebbe dovuto normalmente essere ribattezzato Anglésien, ma non è stato così e Barrême ha mantenuto la sua notorietà internazionale!