Le carriere di Maurin e le lave da cuscino

O come camminare, in cima alla montagna, sul fondo di un oceano che ha 160 milioni di anni!

Un legame nella storia delle Alpi ...

L'unico continente, la Pangea, non c'è più!

Fortemente allungata e fratturata, la crosta continentale lacerata lascia il posto a nuove rocce, quelle di una crosta oceanica. Così aprite gli oceani.

Questa apertura avviene da grandi fratture, chiamate increspature oceaniche, organizzate in una serie di sezioni la cui “data di nascita” non è la stessa ovunque. Così, l'Oceano alpino (Alpine Tethys) si apre intorno a -170 milioni di anni nel Giurassico medio, mentre la sua "sorella maggiore", la Teti, esiste dall'inizio del Giurassico.

Dopo l'apertura, è un'espansione oceanica. Le forze tettoniche continuano ad allungare la crosta terrestre, gli oceani si stanno espandendo. Nuove rocce si formano a livello delle rughe con effusioni di lava.

Le Alpi offrono alcuni pregevoli esempi di rocce dell'antico fondale oceanico della Tetide alpina. In Haute-Ubaye troviamo i “marmi” e i basalti di Maurin dalle lave a cuscino.

Le rocce, da cui provengono i marmi Maurin, si sono formate e cristallizzate a grandi profondità. Il mantello terrestre da cui provengono si trova a 5 km sotto le dorsali oceaniche e 50 km o più sotto i continenti. Queste rocce, le peridotiti, hanno subito una serie di trasformazioni:

• in primo luogo dal deterioramento dovuto a reazioni chimiche a contatto con l'acqua di mare (serpentinizzazione);
• poi per metamorfismo, in connessione con gli effetti della pressione e della temperatura, durante le fasi di subduzione (immersione di una lastra sotto l'altra), scheggiatura e collisione.

Queste peridotiti serpentinizzate furono intensamente schiacciate dalla tettonica e persero il loro aspetto granuloso. Il loro colore è verde scuro venato di bianco. I tanti piani frantumatori, che li indeboliscono, sono naturalmente levigati e setosi come pelle di serpente.

Circa 160 milioni di anni fa, i basalti si riversarono dalle fratture della dorsale medio-oceanica. La lava molto calda, raffreddata immediatamente dall'acqua del fondo dell'oceano, formava una specie di cuscini o cuscini. Dalla loro forma particolare deriva il nome di pillow lavas (pillow: pillow in inglese).

Inizialmente depositate su bassi pendii, queste lave basaltiche formano oggi pareti verticali che dominano i pendii e il torrente dell'Ubaye.

… In connessione con altri 22 geositi

Mentre l'Oceano alpino si estende e si espande nell'Eurasia meridionale, le Alpi dell'Alta Provenza si trovano sulla crosta continentale dove spesse formazioni marnose nere si depositano sul fondo del mare. "Le terre nere".

Sopra di loro si accumulano:

• i depositi calcarei dell'Alto Giurassico, illustrati dal Rocher de la Baume de Sisteron e i calcari delle Gorges du Verdon;
•  poi i calcari e le marne calcaree del Cretaceo inferiore che si possono scoprire nel lago di Castillon e nelle Gole dell'Oppedette.

Cosa possiamo decifrare dal panorama attuale

La lava non scorreva su pendii ripidi. Tuttavia, le lave a cuscino indossate in quota, poi inclinate, formano oggi vere e proprie pareti verticali sulla riva sinistra di Chabrières, nell'Ubaye. Molte lave a cuscino possono essere viste lungo tutto il percorso e in fondo al torrente.

Queste rocce si sono verificate circa 160 milioni di anni fa sul fondo dell'Oceano Alpino, sotto più di 2500 metri di acqua. Oggi, alcuni sono visibili a più di 2000 metri sul livello del mare. Fecero un viaggio verticale di diverse migliaia di metri, così come un viaggio orizzontale di poche migliaia di chilometri a letto.

Un piccolo aneddoto?

Sulla superficie dei cuscini di lava si possono osservare piccoli cerchi bianchi che conferiscono alla roccia un aspetto pustoloso. Questo aspetto evocativo ha valso loro il nome di variolite. Stranamente, molte virtù sono attribuite a questa roccia: protezione contro i serpenti, contro i fulmini ...

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