Le granite de l’Argentera
On recycle !! Ce site est constitué de roches issues de matériaux anciens.
Un maillon de l’histoire des Alpes ….
Bien avant les Alpes, une immense chaîne de montagnes appelée chaîne varisque (ou hercynienne) s’est formée entre – 420 et – 290 millions d’années lors de l’ère primaire. Avec plus de 5 000 km de long et plusieurs centaines de kilomètres de large, les géologues la comparent souvent à la chaîne himalayenne.
Elle est née de la collision de deux grands continents qui, une fois réunis, ont formé la Pangée. Cet immense continent unique recouvrait un tiers de la surface du globe. Les deux autres tiers étaient occupés par les océans Panthalassa et Paléotéthys.
Entre 360 et 330 millions d’années (Carbonifère inférieur), la collision entraîne la formation d’une croûte continentale, très épaisse pouvant mesurer jusqu’à 70 km de profondeur. Les roches ,enfouies à grande profondeur et exposées à de fortes températures, fondent partiellement ou totalement en refroidissant lentement. Elles recristallisent formant ainsi de nouvelles roches : des migmatites (de migma : mélange) et des granites.
Entre 320 et 300 millions d’années (Carbonifère supérieur) alors que la collision s’achève, l’érosion supprime une grande partie des reliefs formés. La croûte est amincie et une nouvelle génération de granites prend place marquant la fin de l’histoire varisque.
Ceux de l’Argentera, datés de 295 millions d’années, appartiennent donc à ces granites dits tardi-orogéniques. Ils ont pris naissance par fusion de la croûte vers 30 km de profondeur. Le magma, ainsi formé, migre lentement vers le haut. Dans son mouvement d’ascension, il engendre la fonte des roches plus anciennes, comme les migmatites.
Son refroidissement lent lui permet de cristalliser en formant des cristaux de quartz, de feldspaths et de micas, suffisamment gros pour être visibles à l’œil nu. Cette composition et cette texture à gros grains sont caractéristiques d’un granite.
La plupart des roches de l’Argentera–Mercantour sont d’origine profonde ou ont été transformées en profondeur. Seule une partie d’entre elles, arrivée vers la surface à la fin de l’orogenèse, a subi une intense érosion. Les autres roches, restées en place dans la croûte continentale, ont attendu leur prochain recyclage dans l’aventure suivante : celle de l’histoire des Alpes.
En savoir plus sur le « recyclage » des roches
La surface de la Terre évolue sans cesse. En effet, les plaques qui la composent bougent les unes par rapport aux autres, formant et déformant la croûte terrestre. Ce phénomène est appelé la tectonique des plaques.
De façon générale, voici les grandes étapes qui interviennent dans ce mécanisme de recyclage :
- Des continents se déchirent et laissent place à des océans qui grandissent. En d’autres points du globe, les plaques se rapprochent et s’affrontent. Les fonds océaniques plongent pour être recyclés en profondeur, c’est la subduction.
- Les continents, autrefois séparés par un océan, entrent en collision pour n’en former plus qu’un. En guise de soudure, une chaîne de montagne se forme. Par l’érosion très active, des matériaux sont arrachés aux reliefs, puis lorsque le paysage s’aplanit, les sables argiles et graviers s’étalent dans d’immenses plaines alluviales. Un nouveau cycle peut alors commencer…
…en lien avec 22 autres géosites : Daluis, Verdaches
Rien ne se perd, tout se transforme ! L’érosion de la chaîne varisque a généré quantité de sédiments accumulés dans les plaines alluviales ou deltaïques, les lacs et jusqu’au fond des océans.
A la fin du Carbonifère (-305-300 millions d’années), les sédiments s’accumulent dans des plaines alluviales marécageuses, comme en témoignent les roches (grès, pélites, argilites) de la clue de Verdaches.
Ensuite, au Permien (vers -270 million d’années), les sédiments accumulés dans de grands fossés d’effondrement annoncent la transition vers l’étape suivante de l’Aventure géologique (voir le site des Gorges de Daluis).
Ce que l’on peut décrypter du paysage actuel
Les granites sont des roches cristallines très dures. Ils se distinguent nettement des autres types de roches plus tendres ou friables présentes dans le massif. Ils constituent les plus hauts sommets de l’Argentera-Mercantour.
Une petite anecdote ?
Quelle différence entre granite ou granit ?
Le granite est le nom d’une roche magmatique, composée de trois types de minéraux principaux : quartz, feldspaths et mica. Cette roche siliceuse est très dure, typique de la croûte continentale.
Le granit est le nom donné par les carriers, les sculpteurs et les poètes (du fait d’une sonorité plus jolie !), à toute roche dure et grenue, quelle que soit sa composition et son origine. Granit vient de l’italien granito : grenu.