La Forêt Fossile de la rivière Stura de Fossano

Dans le lit du Torrent Stura de Demonte, au niveau de la ville de Fossano, affleurent les sédiments du Pliocène et du Pléistocène dans une zone caractérisée par un passage progressif de sédiments marins (Pliocène inférieur) à des sédiments continentaux (Pléistocène moyen), recouverts ensuite par des alluvions quaternaires. Dans ce contexte de transition, d’une phase clairement marine d’eaux plus profondes (Argiles de Lugagnano), on passe durant un court épisode à des eaux peu profondes (Sables d’Asti) évoluant ensuite vers les environnements plus franchement continentaux du Villafranchien, qui dans la zone de Fossano se mettent en place du Pliocène inférieur au Pléistocène moyen. La Forêt Fossile est conservée dans les sédiments villafranchiens du Pliocène inférieur, dans ce qui est appelé le « Villafranchien A » ; ces sédiments sont datés d’environ 4 millions d’années.

Notion scientifique

La région de Fossano et le lit de la Stura ont été source d’inspiration pour les recherches géologiques d’un jeune homme nommé Federico Sacco, natif précisément de cette ville. En étudiant justement les affleurements le long de la Stura, Sacco identifie des roches typiques du milieu continental, riches en mollusques terrestres et d’eau douce, qu’il analysera dans les moindres détails, parvenant ainsi à les classer et décrire comme des espèces nouvelles pour la science.  Pour ces affleurements, Sacco invente le terme “Fossaniano”, désormais obsolète, pour attester du caractère unique des terrains plio-pléistocènes sur lesquels coule la Stura. En 2017, suite à la découverte des troncs de la Forêt Fossile, un intérêt nouveau pour la géologie et la paléontologie de la zone voit le jour, conduisant ensuite à de nouvelles recherches, coordonnées par l’Université de Turin, et à plusieurs projets de valorisation visant à la conservation et à la jouissance de cette découverte extraordinaire.

Liens autres 22 sites

La Forêt Fossile affleure le long du lit de la Stura de Demonte sur une partie longue d’environ 500 mètres et l’érosion due à la rivière nous laisse entrevoir ce qui est conservé sous terre. De fait, l’étendue totale de la Forêt Fossile n’est pas connue mais elle couvre sûrement une vaste zone entre Fossano et les villes voisines à l’Est et il s’agit d’une preuve importante de la présence des trésors géologiques souterrains qui ont attiré, et continuent à le faire, l’attention de spécialistes de nombreuses disciplines et du grand public intéressé par l’histoire ancienne et récente de notre Planète.

Lien paysage actu

La zone de la Forêt Fossile est exposée à l’érosion continue de l’eau, qui d’une part détruit ou dégrade les pièces paléontologiques visibles aujourd’hui, mais qui d’autre part en dégage toujours de nouvelles.  L’alternance des saisons, les variations du niveau des eaux, et la dynamique d’érosion soulignent bien les interrelations qui existent  entre le territoire de Fossano, les montagnes environnantes et la plaine qui s’étend vers l’Est. La Forêt Fossile grâce à sa position particulière permet de faire le lien de façon idéale entre la mer, à l’origine de tous les éléments physiques qui constituent notre région, et la terre dans le paysage qui nous est familier.

Anecdote

La Forêt Fossile de Fossano est une découverte très récente (2017), que l’on doit à la passion d’un des habitants de ce territoire, Pier Luigi Beraudo, explorateur en quête de formes naturelles toujours nouvelles. Après la découverte et son annonce aux Chercheurs ainsi qu’à la Direction Archéologique afin de mettre en place les mesures de protection nécessaires, une équipe internationale, dirigée par le Professeur Edoardo Martinetto de l’Université de Turin, a mené une étude scientifique sur la Forêt, décrivant sa communauté végétale et la comparant à celle d’autres Forêts fossiles italiennes.