Les carrière de Maurin & Les pillow lavas

Ou comment marcher, tout en haut de la montagne, sur le fond d’un océan vieux de -160 millions d’années !

Un maillon de l’histoire des Alpes …

Le continent unique, la Pangée, n’est plus !

Fortement étirée et fracturée, la croûte continentale déchirée cède la place à de nouvelles roches, celles d’une croûte océanique. Ainsi s’ouvrent les océans.

Cette ouverture se réalise à partir de grandes fractures, appelées rides médio-océaniques, organisées en une série de tronçons dont « la date de naissance » n’est pas partout la même. Ainsi, l’océan alpin (Téthys alpine) s’ouvre vers -170 millions d’années au Jurassique moyen, alors que sa « grande sœur », la Téthys existe depuis le début du Jurassique.

Après l’ouverture, c’est l’expansion océanique. Les forces tectoniques continuent d’étirer la croûte terrestre, les océans s’élargissent. De nouvelles roches se forment au niveau des rides avec des épanchements de laves.

Les Alpes offrent quelques beaux exemples de roches issues de l’ancien plancher océanique de la Téthys alpine. En Haute-Ubaye, on trouve ainsi les « marbres » de Maurin et les basaltes  des pillow lavas.

Les roches, dont sont issus les marbres de Maurin, se sont formées et cristallisées à de grandes profondeurs. Le manteau terrestre d’où ils proviennent est situé à partir de 5 km sous les rides océaniques et de 50 km ou plus sous les continents. Ces roches, des péridotites, ont subi une série de transformations :

• en premier lieu par altération du fait de réactions chimiques au contact de l’eau de mer (serpentinisation) ;
• puis par métamorphisme, en lien avec les effets de la pression et de la température, lors des étapes de subduction (plongement d’une plaque sous une autre), d’écaillage et de collision.

Ces péridotites serpentinisées ont été intensément écrasées par la tectonique et ont perdu leur aspect grenu. Leur couleur est vert sombre veiné de blanc. Les nombreux plans d’écrasements, qui les fragilisent, sont naturellement polis et soyeux comme une peau de serpent.

Il y a environ -160 millions d’années, des basaltes se sont épanchés en coulées à partir des fractures de la ride médio-océanique. La lave très chaude, immédiatement refroidie par l’eau des fonds océaniques, a formé des sortes de coussins ou de traversins. De leur forme particulière provient le nom de pillow lavas (pillow : oreiller en anglais).

Initialement déposées sur de faibles pentes, ces laves basaltiques forment aujourd’hui des murs verticaux qui dominent les pentes et le torrent de l’Ubaye.

… en lien avec 22 autres géosites

Alors que l’océan alpin prend place et s’agrandit au sud de l’Eurasie, les Alpes de Haute-Provence se situent sur la croûte continentale où d’épaisses formations marneuses noires se déposent au fond de la mer. Ces marnes sont appelées « les Terres noires ».

Au-dessus d’elles s’accumulent :

• les dépôts calcaires du Jurassique supérieur, illustrés par le Rocher de la Baume de Sisteron et les calcaires des Gorges du Verdon ;
•  puis les calcaires et marno-calcaires du Crétacé inférieur que l’on peut découvrir au lac de Castillon et dans les Gorges d’Oppedette.

Ce que l’on peut décrypter du paysage actuel

Les laves ne se sont pas épanchées sur de fortes pentes. Néanmoins, les pillow lavas portées en altitude, puis basculées, forment aujourd’hui de véritables murs verticaux en rive gauche de Chabrières, en Ubaye. De nombreuses pillow lavas s’observent tout au long du sentier et au fond du torrent.

Ces roches ont pris place il y a environ -160 millions d’années au fond de l’océan alpin, sous plus de 2500 mètres d’eau. Aujourd’hui, certaines sont visibles à plus de 2000 mètres d’altitude. Elles ont effectué un voyage vertical de plusieurs milliers de mètres, ainsi qu’un voyage horizontal de quelques milliers de kilomètres par charriage.

Une petite anecdote ?

À la surface des coussins de lave, de petits ronds blancs donnant à la roche un aspect pustuleux peuvent s’observer. Cet aspect évocateur leur a valu le nom de variolite. Étrangement, de nombreuses vertus sont attribuées à cette roche : protection contre les serpents, contre la foudre…

Pourquoi ne pas en installer, en extérieur, aux quatre coins de votre maison ?