Champourcin
Una palude salata naturale: sale o gesso?
Un anello nella storia delle Alpi….
Durante la prima parte dell'era secondaria, nel Triassico, il continente unico, la Pangea, si spacca sempre di più. La sua fisionomia è molto cambiata dalla fine dell'era primaria, da quando l'erosione l'ha appiattita. Le zone basse sono regolarmente invase dal mare I mari bassi, ricchi di fauna, occupano intere regioni nel Triassico medio (da -247 a -237 Ma).
Sotto l'influenza di un clima ancora molto caldo, con lunghi periodi di aridità, l'evaporazione marina è intensa.
Negli ambienti semi-desertici, le distese di acqua di mare lasciano il posto a lagune troppo salate. Sotto il sole cocente, si formano salamoie.
Infatti, nei mari chiusi o in alcuni grandi laghi, sotto l'azione dell'evaporazione, precipitano diversi tipi di sali, sotto forma di solfati di sodio, calcio, potassio, sotto forma di borati, ecc.
Le rocce così formate (alite, gesso, anidrite ecc.) Sono qualificate come evaporiti. Intorno a Digne-les-Bains ci sono grandi masse di gesso che sono solfato di calcio idratato. Queste rocce testimoniano un ambiente sub-desertico a bassa quota, con vaste aree che occasionalmente possono essere allagate da incursioni marine e acque di deflusso cariche di ioni dalle rocce circostanti.
Il sale è ora in superficie nelle Alpi dell'Alta Provenza? Ebbene no, perché questo è troppo solubile. Quando raggiunge la superficie, viene immediatamente sciolto e lavato via dal deflusso. Tuttavia, alcune sorgenti sono salate per infiltrazione e quindi per circolazione di acqua piovana infiltrata nei massicci. Quando incontrano masse di sale, lo dissolvono, se ne prendono cura e arrivano così salate in superficie.
Altre sorgenti sono solfatate, come le acque termali di Digne-les-Bains: hanno dissolto il gesso durante il loro viaggio sotterraneo.
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Il gesso è una roccia particolarmente fragile. Si gratta sull'unghia, poco densa e solubile. Queste proprietà sono responsabili del comportamento particolare del gesso (e di altre evaporiti) e del suo ruolo nella tettonica.
Durante il Giurassico e il Cretaceo (da -205 a -66 Ma), il gesso triassico era ricoperto da un grandissimo spessore di rocce, principalmente calcari, più dure e più dense. Schiacciato sotto il loro peso, il gesso agisce come strati di "sapone" durante le spinte tettoniche. I cumuli di rocce che si trovano sopra scivolano e si staccano dal vecchio substrato, trascinando tutto o parte del gesso nel loro movimento. Questi ultimi si trovano quindi molto spesso alla base delle slick di spinta, come si può vedere a Digne-les-Bains, a Esclangon intorno al Vélodrome, o sopra il sito di Verdaches.
Cosa possiamo decifrare dal panorama attuale
Quando è puro, il gesso è bianco. Ma nel Triassico, i sedimenti, e in particolare le argille, venivano trasportati dal deflusso sul fondo delle aree troppo salate dove si era formato il gesso. Mescolati con argille e inquinati da altri elementi, questi gessi adottano diversi colori, rosso, salmone, giallo o grigio… È così che il gesso Champourcin presenta una così ampia varietà di colori. È lo stesso per le argilliti (argille litificate, trasformate in roccia compatta) del Triassico superiore che si riconoscono facilmente per i loro colori "variegati", rosa, fecce di vino, giallo o verde.
Un piccolo aneddoto?
Per uso locale e lavori strutturali, il gesso non è stato smistato. Carico di impurità, en Particolarmente di argilla, ha dato dopo cottura, l'intonaco rosa tipico delle vecchie case di bassa montagna.
Il gesso bianco era riservato alla produzione di intonaco di qualità e persino all'esportazione.
Il gesso puro molto finemente cristallizzato è chiamato gesso alabastro. In Italia, l'alabastro più famoso, quello delle cave di Toscana, è un alabastro calcareo chiamato onice. Era popolare tra gli scultori dell'Antichità e del Rinascimento per la delicatezza del suo "grano".